« Dans le contexte de l’épidémie mondiale actuelle, la référence et la nomenclature continues de ce virus comme africain sont non seulement inexactes mais aussi discriminatoires et stigmatisantes », ont écrit les chercheurs, paraphrasant l’utilisation par les médias de photos de patients africains d’épidémies précédentes pour représenter les lésions de variole couramment associées à la maladie.
Selon les données soumises à l’OMS par 39 pays, plus de 1 600 cas de monkeypox ont été confirmés cette année et près de 1 500 autres sont suspectés. La plupart de ces pays – 32 – n’avaient auparavant signalé aucune infection, ce qui fait craindre à la communauté mondiale de la santé que le virus ne se comporte pas comme il l’a généralement fait dans le passé.
La semaine dernière, la Maison Blanche a déclaré qu’au moins 45 cas avaient été identifiés jusqu’à présent dans 15 États et le district de Columbia, et que les chiffres devraient dépasser ceux d’une épidémie de 2003, ce qui en fait la plus importante à laquelle les États-Unis ont été confrontés.
Monkeypox est connu pour se propager par contact humain avec des animaux tels que des rongeurs ou des primates, mais le virus s’est propagé plus largement par transmission interhumaine cette année que ce qui avait été signalé précédemment.
Un certain nombre de patients américains sont des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ce qui incite les autorités à avertir d’un lien suspecté avec un tel contact. Le risque pour le public reste faible, selon les autorités.
Les scientifiques proposent le nom hMPXV, qui commence par un « h » pour désigner la version humaine du virus.
Le groupe a également suggéré de classer la lignée du monkeypox par lettre et par chiffre en fonction du moment où les épidémies sont découvertes, plutôt que du lieu, ce qui stigmatise certains pays ou régions pour avoir trouvé et signalé un virus originaire d’ailleurs.
En Europe, où le virus a pris racine, des cas ont été signalés au Royaume-Uni, en Allemagne et au Portugal.
Les infections durent généralement de deux à quatre semaines, en commençant par celles qui ressemblent à la grippe Symptômes et ganglions lymphatiques enflés. Des bosses remplies de liquide – ou « vérole » – apparaissent alors sur la peau. Les cas récents de monkeypox impliquent souvent des éruptions génitales qui peuvent être confondues avec la syphilis ou l’herpès, selon les responsables.
Cette année, 72 décès ont été signalés, tous dans des pays où le monkeypox avait déjà été transmis. L’agence de santé des Nations Unies examine les reportages du Brésil faisant état d’un décès causé par la variole du singe, a déclaré Tedros.
L’agence déconseille également la vaccination de masse contre le virus, qui peut être traité en raison de données cliniques limitées et d’un approvisionnement mondial insuffisant en médicaments antiviraux et en vaccins stockés en cas d’épidémie de variole. L’OMS élabore un plan pour rendre les vaccins et les traitements plus accessibles.
« L’épidémie mondiale de monkeypox est clairement inhabituelle et inquiétante », a déclaré Tedros.
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