Rien à propos de Carl Pei ne pense que les smartphones des autres sont ennuyeux | Impliquer

Carl Pei pense qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec l’industrie des smartphones. Cela ne veut pas dire que les téléphones en vente aujourd’hui sont mauvais. En général, les téléphones portables modernes sont plus rapides, plus sophistiqués et prennent de meilleures photos que les générations précédentes. Mais comme un nombre croissant de passionnés de technologie, Pei a commencé à penser que les nouveaux téléphones ne sont pas aussi spéciaux que les appareils sortis il y a cinq ou 10 ans. Ainsi, avant le lancement de Phone 1 le 12 juillet, je me suis assis avec le fondateur et PDG de Nothing pour découvrir comment la startup mobile essaie d’apporter de l’innovation, de l’étrangeté et peut-être même du plaisir sur le marché des smartphones.

Maintenant, il y a une explication très logique pour expliquer pourquoi les téléphones récents ne possèdent pas le même genre de facteur wow. Lorsque l’iPhone a fait ses débuts, cela semblait être une révélation. « J’ai regardé tous les lancements. J’étais en Suède, alors je suis resté debout jusqu’à minuit ou 4 heures du matin pour voir ce qui en sortait « , a déclaré Pei. Mais ces dernières années, cet enthousiasme a diminué, Pei sautant souvent des discours liminaires et s’appuyant sur des résumés condensés pour rester informé, et c’est pas seulement Pei qui se sent de cette façon.

« Quand je parle aux consommateurs, ils sont aussi assez indifférents », explique Pei. « Au cours des groupes de discussion, certains consommateurs ont déclaré qu’ils pensaient que les marques de smartphones retenaient intentionnellement des fonctionnalités juste pour avoir quelque chose à déployer pour la prochaine itération, ce qui n’est pas la vérité. Mais si les consommateurs pensent ainsi, c’est signe qu’ils s’ennuient un peu. »

Le gros problème pour Pei est celui de la stagnation. Alors que des acteurs majeurs comme LG et HTC quittent le marché ou deviennent obsolètes, l’industrie des smartphones est dominée par une poignée de grandes entreprises comme Apple, Samsung et Google. « Il y a quelques grandes entreprises et leur façon de travailler est plus structurée et systématique », a déclaré Pei. « Ils ont des feuilles de route technologiques de partenaires comme Qualcomm, Sony ou Samsung Display, donc ils savent ce qui s’en vient. Ils font beaucoup d’études auprès des consommateurs, obtiennent leurs commentaires et regardent leurs concurrents et le paysage global du marché. »

Cependant, Pei pense que l’approche conduit à beaucoup de similitudes. « Ils ont donc ces informations, ils les analysent, puis ils créent un produit très rationnel qui fonctionnera bien sur papier car ils ont utilisé toutes ces excellentes données », a déclaré Pei. « Mais le problème est qu’ils utilisent tous les mêmes données et ils utilisent tous la même analyse. Donc, si l’entrée est la même et que la méthode est la même, la sortie est à peu près la même aussi. »

C’est quelque chose que Pei cherche à changer avec le prochain téléphone de Nothing, le Phone 1. Au lieu d’essayer de réinventer la roue – ou dans ce cas, le téléphone – Pei veut redonner un peu d’originalité à la conception de la technologie mobile. « Peut-être que nous pouvons abaisser un peu le cerveau et augmenter l’intuition », a déclaré Pei, qui est un mantra qui a conduit à certaines des caractéristiques les plus uniques du Phone 1, notamment la conception, l’éclairage intégré et l’interface glyphe.

Pei dit que l’inspiration derrière la conception du Phone 1 vient d’un concept que l’équipe décrit comme « la technologie brute rencontre la chaleur humaine », ou la chaleur technique en abrégé. « Il a cette nature semblable à une machine, mais il a aussi des éléments étranges et très humains. » C’est pourquoi, au lieu de cacher l’intérieur de l’appareil derrière un dos mat comme on le voit sur tant d’autres téléphones, Nothing utilise du verre transparent qui expose des composants tels que la bobine de charge sans fil du Phone 1, les caloducs, etc. À bien des égards, cela ressemble à une version industrielle moderne des Game Boys et des iMac avec des coques en plastique transparent que nous avons eues dans les années 1990 et au début des années 2000.

« Je pense qu’une chose que nous essayons d’accomplir est de ramener les gens à une époque où ils se sentaient les plus optimistes à propos des gadgets », a déclaré Pei. Ce désir de rendre la technologie amusante à nouveau est en fait quelque chose que rien n’a soulevé pendant tout le processus de conception, jusqu’au nom de code du téléphone 1 Arceus, qui fait référence au légendaire Pokémon du même nom. (Pour mémoire, Pei dit que son préféré ‘Mon est Squirtle.) Il y a aussi d’autres bizarreries, comme le caloduc au bas du téléphone qui ressemble à un éléphant et la lumière rouge à l’arrière qui permet aux gens de savoir quand. la vidéo est enregistrée.

N’importe quoi

Cependant, alors que Pei veut ramener le plaisir aux gadgets, Nothing tombe toujours sur le principe de conception fondamental de la forme suivant la fonction. Pei a déclaré : « Nous ne fabriquons pas d’ornements. On peut concevoir des choses différentes et des choses uniques, mais elles doivent toujours être fonctionnelles ». Le meilleur exemple en est l’interface glyphe du Phone 1, qui utilise 900 LED disposées à l’arrière de l’appareil pour créer un système de notification sophistiqué comme rien en ce moment.

En permettant aux propriétaires d’attribuer des combinaisons uniques de lumières et de sons à différents contacts, l’idée est que les gens pourront voir qui appelle ou envoie des SMS sans regarder l’écran. Même les sonneries du Phone 1 évoquent des synthétiseurs analogiques à l’ancienne combinés au bruit d’un modem commuté, c’est à la fois frais et rétro. De plus, les lumières s’allument lorsque le téléphone est en charge sans fil ou inversée, tandis que la petite bande LED à côté du port de charge peut montrer la puissance du téléphone, encore une fois, sans jamais voir l’écran.

Cela dit, avoir de bonnes idées de conception de téléphones et les concrétiser sont des choses très différentes. Fabriquer des téléphones est difficile, et essayer d’entrer sur le marché en tant que startup est presque impossible. Si vous regardez l’industrie aujourd’hui, la seule entreprise qui a vraiment traversé la dernière décennie est OnePlus, qui a été cofondée par Pei et a reçu un soutien important dans le cadre du parapluie technologique de BBK Electronics. Pendant ce temps, les ordures des startups de smartphones ratées sont jonchées d’entreprises ambitieuses comme Essential (dont la marque et l’IP appartiennent désormais à Nothing) qui se sont moquées d’idées tout aussi géniales, mais ont chamboulé avant de réaliser un appareil de deuxième génération. Ou considérez des entreprises plus traditionnelles comme Motorola, qui n’ont pas réussi à faire des téléphones modulaires une nouveauté avec ses appareils de la série Z. Et depuis lors, Moto a largement joué la sécurité en apportant des modifications sans fin à sa gamme.

« La raison pour laquelle cette industrie est très difficile est qu’elle nécessite des capacités de bout en bout », a déclaré Pei. « Si vous voulez créer une entreprise de smartphones, chaque équipe doit être au moins sept sur 10. Et certaines d’entre elles doivent être encore meilleures si votre produit doit se démarquer de quelque manière que ce soit. »

« Votre équipe de chaîne d’approvisionnement doit être formidable. Votre ingénierie mécanique, vos logiciels, votre ingénierie, votre conception industrielle, vos ventes, votre marketing, votre support client « , a déclaré Pei. Et si nous regardons en arrière le PH-1 qui avait une conception innovante et une équipe avec un pedigree sérieux , en fin de compte, une poignée de problèmes comme son prix élevé et la mauvaise qualité de l’appareil photo au lancement ont finalement scellé le sort d’Essential.

D’un autre côté, bien que Pei déclare que Nothing a déjà vendu plus de 560 000 paires d’écouteurs Ear 1, on craint que le Phone 1 ne soit surestimé. Certains commentateurs en ligne ont même comparé les forums de la communauté Nothing à un culte de réaction précoce à ce qui reste un appareil inédit. Mais quand il s’agit de battage médiatique, Pei pense qu’il n’y a qu’une seule voie vers le succès.

« L’un est le chemin que nous suivons actuellement. Nous essayons de créer un maximum d’intérêt pour un produit lors de son lancement. Cela place des attentes très élevées pour le produit à fournir. Et si c’est le cas, les choses se passent très bien. Si ce n’est pas le cas, peut-être qu’il disparaîtra. »

Cependant, le défi est que si une entreprise essaie de régner sur le battage médiatique, le produit peut ne jamais décoller, quelle que soit la qualité. Pei a déclaré: « Dans ce voyage, nous avons au moins une chance d’essayer de livrer un excellent produit. La deuxième option est d’être une petite entreprise sans budget marketing, c’est que personne ne connaîtra votre appareil. Donc, même si le produit est bon, le résultat est que personne ne s’en soucie. Vous n’avez même pas la possibilité de vous tester. C’est en fait notre seule option logique. « 

Ainsi, alors que le design du Phone 1 est assez unique et accrocheur, Pei prêche une approche pragmatique. Au lieu de faire un grand pas en avant, Pei cherche à développer progressivement l’activité et l’écosystème de Nothing, en commençant par ses premiers écouteurs et bientôt, son premier téléphone.

« Nous suivons rapidement. Nous n’avons pas inventé les smartphones. Nous n’avons pas inventé Android, mais nous avons de l’expérience sur ce marché. Voyons comment nous pourrions le faire mieux et quelques lacunes sur le marché. « Mais Pei sait que rien ne doit faire un pas à la fois. » Nous devons progressivement construire une position de force. Ensuite, lorsque vous êtes fort, vous peut faire quelque chose de vraiment, vraiment innovant, parce que tu auras une activité assez stable pour pouvoir faire beaucoup de hits ».

Cependant, bien que le succès (ou l’échec) du Phone 1 reste à déterminer, je comprends que non seulement Pei défie des géants d’un milliard de dollars avec un nouveau démarrage de smartphone, mais que Nothing essaie également de faire bouger les choses dans le processus. « Je pense que cet appareil est le début de quelque chose de différent, mais c’est aussi un cadeau pour notre industrie », a déclaré Pei. « Nous ne disons pas qu’il s’agit d’un produit révolutionnaire qui changera toute l’industrie du jour au lendemain. Mais peut-être que ça va planter un germe dans l’esprit des gens ». Dans une mer de blocs de verre d’apparence similaire, Pei espère que le Phone 1 encouragera les clients à demander des appareils plus créatifs, incitant même les plus grandes entreprises à prendre plus de risques. « Certains échoueront. Mais finalement, le marché des smartphones sera beaucoup plus dynamique et nous nous améliorerons plus rapidement en tant qu’industrie. »