Les scientifiques savent depuis longtemps que les expériences de la petite enfance et de l’enfance jouent un rôle important dans la maturation de votre cerveau et dans votre comportement à l’âge adulte. Mais comprendre pourquoi cela se produit était difficile.
Au cours des 15 dernières années, mon équipe et moi avons étudié le développement du cerveau du nourrisson pour comprendre quels aspects des premières expériences de la vie influencent la maturation cérébrale. Dans notre article récemment publié résumant les résultats de plusieurs études animales et humaines, nous avons constaté qu’un comportement parental imprévisible ou incohérent peut perturber le développement des circuits cérébraux émotionnels d’un enfant. Cela peut entraîner un risque accru de maladie mentale et de toxicomanie plus tard dans la vie de l’enfant.
prévisibilité et cohérence
Pour relever le défi de déterminer quels signaux influencent le développement des systèmes émotionnels du cerveau, nous nous sommes inspirés de la façon dont les systèmes sensoriels du cerveau, tels que la vision et l’ouïe, se développent.
Les signaux environnementaux sont importants pour le développement sensoriel. Par exemple, si un nourrisson ne peut pas voir correctement en raison d’une grave faiblesse oculaire, il peut développer des problèmes de vision à vie. De même, un nourrisson incapable de reconnaître les schémas et les séquences de sons quotidiens en raison d’infections fréquentes de l’oreille peut développer des problèmes d’audition à vie.
Étant donné que les parents sont souvent la principale source d’information qu’un nourrisson et un jeune enfant tire de son environnement, nous avons pensé qu’il était raisonnable de supposer que les signaux parentaux sont essentiels au développement du cerveau.
Des recherches antérieures au cours des décennies ont révélé que le comportement d’un soignant et la façon dont il répond aux besoins de son enfant étaient importants pour la croissance émotionnelle de l’enfant. L’absence de réponse, par exemple par négligence, était associée à un risque accru de problèmes émotionnels plus tard dans la vie.
Alors que de nombreuses études se sont concentrées sur les effets du comportement parental « positif » ou « négatif » sur le développement du cerveau du nourrisson, les chercheurs ont accordé peu d’attention aux schémas comportementaux ou à la prévisibilité et à la cohérence d’un parent.
Un parent qui est prévisible et cohérent réagira à de nouvelles situations, par ex. B. si son enfant chute légèrement ou demande un nouveau jouet, de la même manière. À long terme, la prévisibilité signifie également qu’un enfant sait qui viendra le chercher à l’école et quand il peut s’attendre à déjeuner, dîner ou se coucher.
Nous avons initialement mené nos études sur des souris et des rats afin de pouvoir contrôler le comportement des mères envers leurs petits en limitant la quantité de matière disponible dans l’environnement pour la construction du nid et en modifiant leurs schémas d’activité envers leur progéniture. Nous avons ensuite mené des études humaines, observant comment les mères se comportaient lors de séances de jeu structurées et comment les modèles de leurs actions affectaient le développement émotionnel et cognitif de leurs enfants.
Pour quantifier le comportement maternel lors de ces séances, nous avons mesuré dans quelle mesure un comportement prédisait le suivant. Par exemple, la probabilité qu’une mère parle à son enfant et lui montre un jouet était un bon prédicteur de la fréquence à laquelle elle viendrait chercher son enfant. Nous avons également contrôlé d’autres aspects de la parentalité et de l’environnement, tels que le statut socio-économique. Nous avons évalué le développement des enfants et des chiots en administrant aux enfants des questionnaires cognitifs, émotionnels et comportementaux.
Dans toutes nos études animales et humaines, nous avons constaté que des modèles de comportement parental prévisibles conduisent à un meilleur fonctionnement émotionnel et cognitif chez leurs enfants plus tard dans la vie. Bien que nos études se soient principalement concentrées sur les mères, il est très probable que les mêmes principes s’appliquent également aux pères.
Encourager la croissance cérébrale de votre enfant
Nos résultats suggèrent que ce ne sont pas seulement les parents « positifs » ou « négatifs » qui influencent le développement d’un enfant. Il est tout aussi important pour le développement émotionnel du cerveau d’un enfant que ses parents le nourrissent d’une manière prévisible et cohérente.
Il existe de nombreuses adversités qui échappent au contrôle des parents et peuvent affecter le développement d’un enfant, telles que la pauvreté, la guerre et la migration. Cependant, être conscient du rôle que joue un comportement prévisible et cohérent dans le développement du cerveau peut aider les parents à créer un environnement optimal pour leur enfant à mesure qu’il grandit émotionnellement.
Tallie Z. Baram, professeur de pédiatrie, anatomie et neurobiologie, neurologie, physiologie et biophysique, neurosciences, Université de Californie, Irvine.
Cet article a été republié par The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
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