Les cas de monkeypox ont augmenté de près de 40% en Grande-Bretagne en moins de cinq jours, selon les données de l’Agence britannique de sécurité sanitaire. Au 16 juin, 574 cas avaient été enregistrés et au 20 juin, le nombre était passé à 793.
Après le Royaume-Uni, l’Espagne, l’Allemagne et le Portugal ont le plus de cas enregistrés. Et c’est une menace croissante en dehors de l’Europe : plus de 3 200 cas ont été confirmés dans 48 pays au cours des six dernières semaines, selon l’OMS, qui publie chaque semaine des données sur le monkeypox. Au 15 juin, un décès avait été signalé.
Le Comité d’urgence du Règlement sanitaire international de l’OMS s’est réuni jeudi pour discuter de la question de savoir si l’épidémie de monkeypox devait être qualifiée d ‘ »urgence de santé publique de portée internationale », ce qui mobiliserait de nouvelles ressources et inciterait les gouvernements à agir. Le nouveau coronavirus qui cause le Covid-19 a été nommé PHEIC après une réunion similaire en janvier 2020.
Jusqu’à présent, la réponse dans la plupart des pays européens a été de se concentrer sur la sensibilisation des communautés vulnérables, la recherche des contacts et l’isolement des cas connus de monkeypox. Cela pourrait changer si l’OMS, qui a d’abord sonné l’alarme sur les infections à monkeypox dans les pays où le virus n’est pas endémique en mai, augmente le niveau de menace de l’épidémie.
« Le comité d’urgence et puis ce [WHO] L’annonce du Directeur général élèvera le niveau politique », a déclaré au Washington Post David Heymann, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, qui a assisté à la réunion en tant que conseiller.
Le monkeypox se transmet par contact étroit et a jusqu’à présent principalement touché les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Cela commence par des symptômes pseudo-grippaux avant que des masses ou des lésions remplies de liquide n’apparaissent sur la peau, ce qui peut laisser des cicatrices permanentes. Les responsables de la santé affirment que la récente épidémie a souvent entraîné des éruptions génitales, et bien que la plupart des cas soient bénins et que les patients se rétablissent en trois semaines, le virus peut être mortel et présente un plus grand risque pour les femmes enceintes ou celles dont le système immunitaire est affaibli.
Une compréhension plus large de ses origines, ainsi que la vaccination des groupes à haut risque et la recherche des contacts, sont essentielles pour contenir l’épidémie, disent les experts, bien qu’ils notent que certains patients peuvent ne pas vouloir partager des informations sur les personnes avec lesquelles ils ont été intimes – ce qui peut compliquer la réponse de la santé publique.
« L’une des difficultés rencontrées par les gens pour mettre en œuvre le contrôle est en fait d’obtenir une liste complète des contacts sexuels des personnes », a déclaré Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia. « C’est exactement le problème auquel nous étions confrontés lorsque nous avons commencé à nous occuper du VIH/SIDA [1990s].”
Et comme au début de l’épidémie de coronavirus, on ne sait pas si des cas dans certains pays ne sont pas détectés. Certains experts pensent que le Royaume-Uni pourrait avoir des chiffres plus élevés car son vaste réseau de surveillance de la santé publique lui permet d’identifier davantage d’infections.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a reconnu au début de la réunion de jeudi que le monkeypox était probablement plus répandu que ne le suggèrent les chiffres officiels. « La transmission de personne à personne est en cours et probablement sous-estimée », a-t-il déclaré aux membres du comité d’urgence.
Le Royaume-Uni a été proactif dans le suivi des personnes atteintes de cas connus de monkeypox et, dans certains cas, a distribué des vaccins contre la variole connus pour protéger contre l’infection par le monkeypox à leurs contacts proches et aux groupes à risque. En théorie, cette approche – que Hunter a surnommée «vaccination en anneau» – «aurait dû fonctionner», a-t-il déclaré.
Mais alors que les infections augmentaient et que les autorités avaient du mal à « retracer les contacts des cas suffisamment tôt pour avoir un impact », Hunter a déclaré qu’il était devenu « moins confiant ».
« À moins que nous ne tournions le coin d’ici très bientôt, nous devrons probablement commencer à réfléchir à la suite », a-t-il ajouté.
Les responsables britanniques de la santé ont déclaré mardi que certains hommes homosexuels et bisexuels considérés comme présentant un risque plus élevé d’exposition se verront proposer des vaccins dans le but d’endiguer l’épidémie de monkeypox. L’Agence britannique de sécurité sanitaire a souligné que si le virus est plus une menace « dans les réseaux sexuels des homosexuels, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes », n’importe qui peut contracter la maladie par contact étroit avec une personne infectée.
Les scientifiques étudient cette épidémie et en sauront plus une fois le virus séquencé. « Nous commençons à comprendre à quel point [monkeypox] est vraiment », a déclaré Heymann. « Nous savons qu’il est répandu dans certaines populations, et nous devons savoir s’il se propage à d’autres populations. »
Deux ans après avoir traité le premier patient allemand atteint de coronavirus, Clemens Wendtner a traité le premier patient allemand atteint de variole du singe en mai. L’homme non identifié est une travailleuse du sexe brésilienne, a déclaré Wendtner, médecin-chef en infectiologie à la clinique Schwabing de Munich.
Une poignée d’autres patients atteints de monkeypox ont été traités dans son service ces dernières semaines, a déclaré Wendtner. Certains ont signalé des lésions rectales « très douloureuses » pour lesquelles des analgésiques intraveineux sont administrés pour soulager l’inconfort. Wendtner et ses collègues ont étroitement enregistré leurs découvertes au cours de cette épidémie et ont récemment documenté leur découverte de l’ADN du virus monkeypox dans le sperme et le sang.
La plupart des patients sont sortis après environ une journée et ont été invités à s’isoler à domicile pendant 21 jours – conformément à la loi allemande sur les maladies infectieuses. La plupart des cas ont été signalés à Berlin, l’un des points chauds de la fête en Europe qui accueillera des événements Pride le mois prochain.
« La saison estivale est la saison des fêtes », a-t-il averti, ajoutant que d’autres cas sont probables dans la semaine à venir et que l’épidémie actuelle n’a peut-être pas encore atteint son pic.
Alors que les hommes sont nettement plus à risque, Wendtner a averti que les travailleuses du sexe pourraient également être à risque. « Le facteur de risque est un schéma de rapports sexuels non protégés », a-t-il expliqué.
En dehors de l’Europe, d’autres pays sont également aux prises avec de nouveaux cas.
Le premier cas de monkeypox aux États-Unis a été détecté le 17 mai. Plus de 100 cas ont été ajoutés au cours des cinq dernières semaines, selon les Centers for Disease Control and Prevention. La Californie, New York et l’Illinois sont répertoriés comme les États ayant les taux d’infection les plus élevés.
Certains experts aux États-Unis exhortent la Maison Blanche à effectuer des tests approfondis pour éviter les retombées de la pandémie de coronavirus.
Singapour a confirmé mardi un cas de monkeypox chez un Britannique, le premier en Asie du Sud-Est. La Corée du Sud a également confirmé mercredi son premier cas de monkeypox. Le patient est un citoyen sud-coréen qui est entré en Allemagne depuis l’Allemagne, ont indiqué des responsables de la santé. L’Afrique du Sud a également signalé son premier cas de monkeypox jeudi, a rapporté Reuters. L’homme de 30 ans n’a pas d’antécédents de voyage, ont déclaré des experts de la santé, ce qui signifie que sa maladie n’aurait pas émergé en dehors de l’Afrique du Sud.
Il est important de se rappeler, disent les experts, qu’il ne s’agit pas d’une nouvelle maladie. Monkeypox circule en Afrique depuis des décennies, ce qui conduit certains à pointer du doigt un double standard dans la réponse à l’épidémie en Europe.
« C’est une maladie négligée », a déclaré Heymann. Après l’éradication de la variole en 1980, le monde a cessé d’administrer systématiquement des vaccins antivarioliques. Le monkeypox, qui est moins contagieux que la variole, a continué de se propager en Afrique occidentale et centrale, mais les épidémies n’ont pas fait l’objet d’une enquête approfondie en raison d’un manque de ressources, a-t-il ajouté.
Tedros de l’OMS a déclaré jeudi que près de 1 500 cas suspects de monkeypox et environ 70 décès ont été signalés en Afrique centrale cette année. « Bien que l’épidémiologie et le groupe de virus puissent différer dans ces cas, c’est une situation qui ne peut être ignorée », a-t-il averti.
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