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La plupart des gens sur terre sont des habitats pour les acariens, qui passent la majeure partie de leur courte vie à s’enfouir à l’envers dans nos follicules pileux, principalement sur le visage. En fait, l’homme est le seul habitat pour Demodex Folliculorum. Ils naissent de nous, ils se nourrissent de nous, ils s’accouplent avec nous et ils meurent de nous.
Tout votre cycle de vie tourne autour de la mastication de vos cellules mortes de peau avant de donner un coup de pied dans le petit seau.
C’est comme ça que c’est fiable D. folliculorum De nouvelles recherches suggèrent que les acariens microscopiques sont en train d’évoluer d’un ectoparasite à un symbiote interne qui partage une relation mutuellement bénéfique avec ses hôtes (c’est nous).
En d’autres termes, ces acariens fusionnent progressivement avec notre corps pour qu’ils vivent maintenant en nous de façon permanente.
Les scientifiques ont maintenant séquencé les génomes de ces petites bêtes omniprésentes, et les résultats montrent que leur existence centrée sur l’homme pourrait induire des changements non observés chez d’autres espèces d’acariens.
« Nous avons découvert que ces acariens ont une disposition différente des gènes pour les parties du corps que d’autres espèces similaires car ils s’adaptent à la vie des pores abrités », a expliqué la biologiste des invertébrés Alejandra Perotti de l’Université de Reading au Royaume-Uni.
« Ces changements dans leur ADN ont entraîné des traits et des comportements corporels inhabituels. »
D. folliculorum vu dans une préparation d’hydroxyde de potassium de peau humaine. (KV Santosh/Flickr, CC BY 2.0)
D. folliculorum est en fait une petite créature fascinante. Les débris de peau humaine sont sa seule source de nourriture et il passe la majeure partie de sa durée de vie de deux semaines à le chercher.
Les individus n’émergent que la nuit, sous le couvert de l’obscurité, pour ramper méticuleusement lentement sur la peau pour trouver un partenaire et, espérons-le, s’accoupler avant de retourner dans l’obscurité sûre d’un follicule.
Leurs corps minuscules ne mesurent qu’un tiers de millimètre de long, avec une collection de petites pattes et une bouche à une extrémité d’un long corps en forme de saucisse – parfait pour gratter les follicules pileux humains pour obtenir les noms savoureux à l’intérieur.
Les travaux sur le génome de l’acarien, codirigés par Marin et le généticien Gilbert Smith de l’Université de Bangor au Royaume-Uni, ont révélé certains des traits génétiques intrigants qui animent ce mode de vie.
Parce que leur vie est si mouvementée – ils n’ont pas d’ennemis naturels, pas de compétition et pas de contact avec d’autres acariens – leur génome a été réduit à l’essentiel.
Leurs jambes sont alimentées par trois muscles unicellulaires et leur corps contient la quantité minimale absolue de protéines, juste ce qui est nécessaire pour survivre. C’est le plus petit nombre jamais vu dans son plus grand groupe d’espèces apparentées.
Ce génome réduit est à l’origine de certaines D. folliculorumd’autres délits triviaux étranges aussi. Par exemple la raison pour laquelle il ne sort que la nuit. Parmi les gènes perdus figurent ceux responsables de la protection contre les rayons UV et ceux qui réveillent les animaux à la lumière du jour.
Ils sont également incapables de produire l’hormone mélatonine, que l’on trouve dans la plupart des organismes vivants aux fonctions diverses ; Chez l’homme, la mélatonine est importante pour réguler le cycle du sommeil, mais chez les petits invertébrés, elle induit la mobilité et la reproduction.
Cela ne semble pas avoir gêné D. folliculorum, toutefois; Il peut récolter la mélatonine, qui est sécrétée par la peau de son hôte au crépuscule.
Ce n’est pas pratique. (Smith et coll., Mol.biol. développement., 2022)
Contrairement aux autres acariens, leurs organes reproducteurs D. folliculorum se sont déplacés vers l’avant de leur corps, avec le pénis des acariens mâles pointant vers l’avant et vers le haut de leur dos. Cela signifie qu’il doit se positionner sous la femelle pendant qu’elles se perchent précairement sur un poil pour s’accoupler, ce qu’elles font toute la nuit à la manière d’AC/DC (vraisemblablement).
Mais alors que l’accouplement est assez important, le pool génétique potentiel est très petit : il y a très peu d’opportunités d’élargir la diversité génétique. Cela pourrait signifier que les acariens se dirigent vers une impasse évolutive.
Fait intéressant, l’équipe a également découvert que les acariens ont le plus grand nombre de cellules dans leur corps au cours du stade de développement nymphal, entre la larve et les adultes. Lorsqu’ils passent à l’âge adulte, ils perdent des cellules – la première étape évolutive, selon les chercheurs, dans le voyage d’une espèce d’arthropode vers un mode de vie symbiotique.
On peut se demander quels avantages les humains peuvent tirer de ces animaux particuliers ; quelque chose d’autre que les chercheurs ont trouvé peut partiellement indiquer la réponse. Les scientifiques le pensent depuis des années D. folliculorum n’a pas d’anus mais recueille à la place des déchets dans son corps qui explosent lorsque l’acarien meurt, provoquant des maladies de la peau.
La flèche pointe vers l’anus de l’acarien, et maintenant vous êtes probablement sur une sorte de liste de surveillance. (Lecture universitaire)
L’équipe a constaté que ce n’est tout simplement pas le cas. Les acariens ont en fait de minuscules petits trous du cul; Votre visage n’est probablement pas couvert d’excréments d’acariens qui ont été expulsés à titre posthume.
« Les acariens ont été blâmés pour beaucoup de choses », a déclaré le zoologiste Henk Braig de l’Université de Bangor et de l’Université nationale de San Juan en Argentine. « La longue association avec les humains peut suggérer qu’ils peuvent également jouer un rôle utile simple mais important, comme garder les pores de notre visage dégagés. »
La recherche a été publiée dans biologie moléculaire et évolution.
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