Au début de la pandémie, les scientifiques ont tenté de dresser des chiens pour les infections humaines. Les résultats étaient prévisibles. Le meilleur ami de l’homme s’est avéré apte à traquer la maladie, mais les chercheurs se sont demandé comment ils allaient étendre cette approche. Après tout, dresser un chien coûte cher et s’occuper d’un chien peut être une poignée.
Pourtant, l’idée d’utiliser des animaux pour détecter les personnes malades est bonne, et une équipe de chercheurs de la Michigan State University s’y est attaquée de manière originale. Dans une étude récemment publiée dans la revue , ils ont présenté un système de prévention du cancer basé sur les criquets. Par , la technologie consiste à modifier chirurgicalement les criquets avec des électrodes implantées dans les lobes de leur cerveau par le professeur Debajit Saha et ses collègues. Ces électrodes ont été conçues pour capter les signaux des antennes de chaque insecte, qu’ils utilisent pour détecter les odeurs.
De plus, l’équipe a cultivé trois types différents de cellules cancéreuses dans la bouche humaine – en plus d’un ensemble séparé de cellules saines – et a construit un appareil pour capturer les gaz émis par ces tissus. Ensuite, ils ont utilisé cet appareil pour donner aux insectes une bouffée de gaz. Ils ont découvert que le cerveau des criquets répondait différemment à chaque type de tissu et qu’ils ne pouvaient identifier correctement les cellules malades qu’en enregistrant les gaz.
Il est difficile de dire si vous verrez un jour votre clinique locale utiliser des insectes pour le dépistage du cancer. L’étude n’a pas encore été évaluée par des pairs, et il est difficile de savoir si des organismes de réglementation comme la Food and Drug Administration approuveraient un jour une telle procédure. Les gens pourraient également trouver le traitement des criquets discutable. « L’insecte est mort en termes de fonction corporelle », a déclaré Saha Examen de la technologie MIT. « Nous gardons juste son cerveau en vie. »
Saha et son équipe prévoient de continuer à travailler sur le projet. Leur système actuel nécessite entre six et dix cerveaux de sauterelles pour fonctionner. Il espère que de nouvelles électrodes permettront à son équipe de capturer plus de neurones, de sorte qu’un seul cerveau de sauterelle suffira pour un dépistage individuel. Il souhaite également rendre portable l’appareil contenant le cerveau et les antennes, ce qui permettrait à l’équipe d’utiliser le système en dehors d’un laboratoire.
Université du Michigan, Saha et al.
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