Pour les troubles neurodéveloppementaux tels que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et le trouble du spectre autistique (TSA), plus le diagnostic est précoce et précis, mieux c’est – cela signifie plus de temps pour le traitement et la gestion des symptômes, et souvent un diagnostic offre aux gens une chance beaucoup mieux soi.
Cependant, comme de nombreux troubles mentaux, le TDAH et le TSA nécessitent des critères pour être diagnostiqués et existent sur un spectre nuancé. Aucun test ne peut détecter ce qui se passe. De nouvelles recherches suggèrent une alternative potentiellement rapide et fiable pour repérer les signes de ces conditions : un test de la vue.
Les scientifiques ont pu utiliser un test appelé électrorétinogramme (ERG), qui mesure l’activité électrique de la rétine en réponse à la lumière, pour détecter différents modèles d’activité chez les personnes atteintes de TDAH et de TSA.
« Le TSA et le TDAH sont les troubles neurodéveloppementaux les plus courants diagnostiqués dans l’enfance », explique l’opticien de recherche Paul Constable de l’Université Flinders en Australie. « Mais parce qu’ils partagent souvent des caractéristiques similaires, le diagnostic des deux conditions peut être long et compliqué. »
« Notre recherche vise à améliorer cela. En étudiant comment les signaux de la rétine réagissent aux stimuli lumineux, nous espérons développer des diagnostics plus précis et plus précoces pour divers états neurodéveloppementaux.
Au total, 226 adolescents ont été inclus dans l’étude – 55 atteints de TSA, 15 atteints de TDAH et 156 témoins sans TDAH ni TSA. Les analyses ont montré que les enfants atteints de TDAH affichaient globalement une énergie ERG plus élevée, tandis que ceux atteints de TSA affichaient moins d’énergie ERG.
Les chercheurs soupçonnent que les différences dans le câblage cérébral des personnes atteintes de TDAH et de TSA – la connectivité différente et les différentes concentrations de messagers chimiques tels que la dopamine – se reflètent alors dans les yeux. Des études antérieures ont également mis en évidence la façon dont les yeux peuvent refléter ce qui se passe dans le cerveau.
Il s’agit de la première étude de ce type, nous en sommes donc encore à un stade préliminaire. Cependant, les résultats sont suffisants pour suggérer que les modèles de comportement oculaire pourraient être utilisés pour identifier le TDAH et le TSA chez les enfants et les différencier les uns des autres.
« Les signaux rétiniens ont des nerfs spécifiques qui les génèrent. Donc, si nous pouvons identifier ces différences et les localiser sur des voies spécifiques qui utilisent différents signaux chimiques qui sont également utilisés dans le cerveau, nous pouvons alors montrer des différences claires pour les enfants atteints de TDAH et de TSA et éventuellement d’autres conditions neurodéveloppementales », explique Constable.
Les TSA, qui affectent environ 1 enfant sur 100, entraînent des différences dans le comportement des enfants : cela peut inclure, par exemple, la façon dont ils interagissent avec le monde et dont ils communiquent avec les autres.
On pense que le TDAH affecte entre 5 et 8 enfants sur 100. Comme le TSA, il affecte le développement du cerveau, mais dans ce cas, il se caractérise par une activité excessive, une difficulté à contrôler les actions impulsives et une difficulté à se concentrer.
Il existe des traitements efficaces pour traiter les TSA et le TDAH, mais un bon diagnostic est essentiel. Des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour déterminer exactement comment les signaux rétiniens diffèrent chez les personnes atteintes de TDAH et de TSA par rapport aux personnes sans ces conditions.
« En fin de compte, nous examinons comment les yeux peuvent nous aider à comprendre le cerveau », explique le psychologue cognitif Fernando Marmolejo-Ramos de l’Université d’Australie du Sud. « Il s’agit vraiment d’observer cet espace, par hasard les yeux pourraient tout révéler. »
La recherche a été publiée dans Frontières en neurosciences.
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