Les agents de santé à travers les États-Unis ont commencé mardi à administrer des vaccins Covid-19 aux enfants âgés de 6 mois à 5 ans, une autre étape importante dans la pandémie de coronavirus, qui a commencé 18 longs mois après que les adultes ont reçu pour la première fois des injections pour le virus venu.
Mais la réponse des parents a été remarquablement atténuée, avec peu de référence à l’excitation et aux longues files d’attente qui ont accueilli les lancements de vaccins précédents.
Une enquête d’avril a montré que moins d’un cinquième des parents d’enfants de moins de 5 ans souhaitaient un accès immédiat au vaccin. Les adopteurs précoces de ce groupe d’âge semblaient être des valeurs aberrantes.
À 9 heures du matin, l’hôpital pour enfants de Dayton dans l’Ohio a été l’un des premiers sites où les plus jeunes enfants ont été vaccinés avec le vaccin Pfizer BioNTech à trois doses destiné à ce groupe d’âge. Les Centers for Disease Control and Prevention ont également préconisé une deuxième option pour les jeunes enfants, un régime à deux doses de Moderna.
Brian Wentzel, 38 ans, a accouché de son fils de 2 ans Bodhi à 9h15. Le garçon a saisi un chien en peluche et a courageusement pris la seringue dans sa jambe. Sa mère est médecin à l’hôpital.
« Il était important de le faire vacciner », a déclaré M. Wentzel. « Il est extrêmement efficace pour prévenir les maladies graves. »
Lors d’un point de presse à la Maison Blanche mardi après-midi, le président Biden a qualifié les vaccins élargis de « pas en avant monumental ».
« Les États-Unis », a-t-il poursuivi, « sont désormais le premier pays au monde à proposer des vaccins sûrs et efficaces contre le Covid-19 aux enfants dès l’âge de 6 mois ».
Il a encouragé tous les Américains à se faire vacciner et a déclaré que les parents devraient parler à un médecin de famille s’ils avaient des questions. En plus des cabinets médicaux, des hôpitaux et des cliniques, les chaînes de pharmacies CVS, Walgreens et Walmart proposeraient bientôt des vaccins pour les plus jeunes enfants, a déclaré M. Biden.
Le président a également abordé, bien qu’indirectement, une controverse en Floride où l’État a refusé de précommander des doses de vaccin pour les jeunes enfants. Le gouverneur Ron DeSantis, un républicain aux aspirations présidentielles, a déclaré la semaine dernière : « Nous sommes fermement opposés au vaccin Covid pour les jeunes enfants.
Mardi, M. Biden a déclaré que « les élus ne devraient pas gêner et compliquer la tâche des parents ».
Depuis lors, la Floride a autorisé les prestataires de soins de santé à commander les vaccins, mais dans de nombreux endroits – y compris la Floride et New York – les vaccins ne semblent pas encore être largement disponibles. Certains cabinets pédiatriques ont signalé qu’ils n’avaient pas encore reçu les vaccins ou qu’ils prévoyaient d’administrer le vaccin principalement lors de visites de puits régulières.
Mais les cris des familles sont limités. Il existe de nombreuses raisons pour retarder la vaccination des parents. Deux ans après le début de la pandémie, de nombreuses familles ont accepté de vivre avec le virus, et la majorité des enfants américains sont déjà infectés, la plupart présentant des symptômes bénins.
Alors que les vaccins restent très efficaces pour protéger contre les maladies graves et la mort, ils sont devenus moins efficaces pour prévenir l’infection à mesure que le virus a muté, ce qui a provoqué la déception du public et un certain cynisme à propos des injections. Certains parents ont été confrontés à une désinformation généralisée sur les risques, tandis que d’autres s’inquiètent des effets secondaires rares ou ne veulent tout simplement pas que leurs enfants soient parmi les premiers à recevoir un vaccin nouvellement accessible.
C’est le cas même si les parents et les jeunes enfants subissent certaines des restrictions les plus anciennes en matière de santé publique et d’éducation en raison de leur manque d’accès à un vaccin. Et cela est particulièrement vrai dans les États et les villes à l’esprit libéral qui ont été plus prudents face au virus.
De nombreuses garderies et écoles maternelles exigent toujours des périodes de masquage et de quarantaine pour les enfants qui entrent en contact étroit avec le virus, bien que les écoles K-12 aient généralement levé ces précautions. Les parents sont épuisés après des années de routine perturbée et rapportent que leurs jeunes enfants n’ont jamais connu l’école ou la socialisation dans des conditions normales.
Joseph G. Allen, un expert de la qualité intérieure à l’Université de Harvard qui a fait des recherches sur le coronavirus et les écoles, a déclaré qu’il pensait qu’il était temps de lever la plupart des restrictions imposées aux jeunes enfants. Même si l’adoption du dernier vaccin pédiatrique est limitée, les jeunes enfants sont « les moins à risque et ont été les plus exposés alors que les adultes font ce qu’ils veulent ».
La meilleure façon pour les garderies et les écoles de protéger les élèves et le personnel au cours de la prochaine année lorsque de nouvelles variantes pourraient émerger est d’investir dans des améliorations de la qualité de l’air comme des mises à niveau du système CVC et des purificateurs d’air portables avec des filtres HEPA, a déclaré le professeur Allen.
Jusqu’à présent, la campagne de vaccination des enfants a déçu de nombreux experts en santé publique. Moins de 30 % des enfants de 5 à 11 ans ont eu deux injections, et la couverture peut être encore plus faible pour les jeunes enfants. Compte tenu de la grande réticence des parents, selon la National Academy for State Health Policy, seules la Californie et Washington, DC ont annoncé leur intention de rendre obligatoire la vaccination contre le Covid-19 pour la fréquentation scolaire.
Dans une pataugeoire à West St. Paul, Minnesota, Jen Wilkerson, 28 ans, une barista, a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de faire vacciner son fils Jaxson, 4 ans, bien qu’elle ait été vaccinée.
Elle a dit qu’elle était inquiète après avoir développé des bosses dans sa jambe après deux vaccins pour d’autres maladies, et a rappelé que Jaxson n’était pas tombée malade lorsqu’elle a contracté Covid-19 l’année dernière.
« C’est un petit lécheur de vitres », a-t-elle dit. « Compte tenu de la force de son système immunitaire, je ne vois pas la nécessité pour lui de se faire vacciner maintenant. J’attends qu’il vieillisse. J’attendrai qu’il ait environ 10 ans. »
À Durant, Mississippi, Monique Moore, 39 ans, enseignante, a déclaré qu’elle attendrait plusieurs mois que son fils Rashun ait 5 ans avant de le faire vacciner.
« Je ne voulais pas qu’il soit dans le premier groupe », a-t-elle dit, « mais je ne voulais pas non plus. »
Les médecins et les experts en vaccination disent que les parents d’enfants de 4 ans ne devraient pas tarder à se faire vacciner.
D’autres parents ont déclaré que la vaccination leur permettrait de mettre derrière eux une période difficile de leur vie.
À Brookline, Mass., Jenn Erickson, 40 ans, a quitté son emploi lorsque son fils Miro est né au début de la pandémie. Elle n’a « aucune hésitation » à le faire vacciner, a-t-elle dit, car cela lui permettrait d’inscrire en toute confiance son fils à la garderie pendant qu’elle retourne au travail.
« On a l’impression qu’une grande partie du monde a évolué sans nous », a déclaré Mme Erickson. « Les enfants nés pendant la pandémie bénéficient enfin d’une certaine protection. Il doit y avoir une grande fête pour les parents qui ont enduré ce stress massif.
Et pour certaines familles, le nouveau vaccin va changer la vie.
Whitney Stohr, 35 ans, de Lynnwood, Washington, prévoyait de faire vacciner son fils Malachi Stohr-Hendrickson, âgé de 4 ans, mardi à l’hôpital pour enfants de Seattle. Malachi souffre de spina bifida, d’hydrocéphalie et de malformations cardiaques congénitales qui l’exposent à un risque élevé de complications de Covid-19. La famille vit isolée depuis plus de deux ans.
Le tir signifie que Malachi commencera l’ergothérapie et la physiothérapie personnelles et l’école maternelle. Et comme il a besoin d’aide 24 heures sur 24, il retournera aux soins de courte durée de la mère de Mme Stohr.
« Ça va juste être un énorme sentiment de soulagement », a déclaré Mme Stohr. « Cela supprimera simplement une peur profonde que le virus l’attrape avant que nous ayons une chance de l’arrêter et de l’empêcher. »
Le reportage a été fourni par Kévin Williams, Christina Capechi, Ellen B Meacham, Catherine McGloin, Alanis Tamise, Adam Bednar et Bonjour doré.
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