Les personnes socialement isolées ont des cerveaux câblés différemment et une cognition plus faible

Sommaire: L’isolement social est associé à des modifications de la structure cérébrale et à des déficits cognitifs. De plus, l’isolement social peut augmenter le risque de développer une démence avec l’âge.

La source: La conversation

Pourquoi attire-t-on autant l’attention lors des festivals, anniversaires et autres événements publics en grands groupes ? Selon l’hypothèse du cerveau social, c’est parce que le cerveau humain a évolué spécifiquement pour soutenir les interactions sociales. Des études ont montré que l’appartenance à un groupe peut améliorer le bien-être et augmenter la satisfaction de vivre.

Malheureusement, de nombreuses personnes sont seules ou socialement isolées. Et si le cerveau humain a vraiment évolué pour l’interaction sociale, nous devrions nous attendre à ce que cela l’affecte de manière significative. Notre étude actuelle, publiée dans neurologiemontre que l’isolement social est associé à des changements dans la structure du cerveau et la cognition – le processus mental d’acquisition de connaissances – et comporte même un risque accru de démence chez les personnes âgées.

Il existe déjà de nombreuses preuves à l’appui de l’hypothèse du cerveau social. Une étude a cartographié les régions cérébrales associées à l’interaction sociale chez environ 7 000 personnes.

Il a montré que les régions cérébrales constamment impliquées dans diverses interactions sociales sont fortement connectées aux réseaux qui soutiennent la cognition, y compris le réseau du mode par défaut (qui est actif lorsque nous ne nous concentrons pas sur le monde extérieur), le réseau de saillance (qui nous aide à choisir ce que nous respect), le réseau sous-cortical (impliqué dans la mémoire, l’émotion et la motivation) et le réseau exécutif central (qui nous permet de réguler nos émotions).

Nous voulions examiner de plus près comment l’isolement social affecte la matière grise – les régions cérébrales de la couche externe du cerveau constituées de neurones. Nous avons donc examiné les données de près de 500 000 personnes de la UK Biobank avec un âge moyen de 57 ans. Les personnes étaient classées comme socialement isolées si elles vivaient seules, socialisaient moins d’une fois par mois et participaient à des activités sociales moins d’une fois par semaine.

Notre étude comprenait également des données de neuroimagerie (IRM) d’environ 32 000 personnes. Cela a montré que les personnes socialement isolées avaient une cognition plus faible, y compris la mémoire et le temps de réaction, et un volume de matière grise plus faible dans de nombreuses parties du cerveau.

Ces zones comprenaient la région temporelle (qui traite le son et aide à encoder la mémoire), le lobe frontal (impliqué dans l’attention, la planification et les tâches cognitives complexes) et l’hippocampe – une zone clé pour l’apprentissage et la mémoire qui est généralement perturbée tôt dans la vie. La maladie d’Alzheimer.

Nous avons également trouvé une association entre des volumes de matière grise plus faibles et des processus génétiques spécifiques impliqués dans la maladie d’Alzheimer.

Il y a eu des suivis avec les participants 12 ans plus tard. Cela a montré que ceux qui étaient socialement isolés mais pas seuls avaient un risque accru de démence de 26 %.

Processus sous-jacents

L’isolement social doit être examiné de plus près dans de futures études afin de déterminer les mécanismes exacts derrière ses effets profonds sur notre cerveau. Mais il est clair que lorsqu’on est isolé, on peut souffrir de stress chronique. Ceci, à son tour, a un impact majeur sur votre cerveau et votre santé physique.

Un autre facteur peut être que si nous n’utilisons pas certaines zones du cerveau, nous perdons une partie de leur fonction. Une étude sur des chauffeurs de taxi a montré que le volume de l’hippocampe augmentait à mesure qu’ils mémorisaient des itinéraires et des adresses. Par exemple, si nous ne nous engageons pas régulièrement dans des discussions sociales, il est possible que notre utilisation du langage et d’autres processus cognitifs comme l’attention et la mémoire déclinent.

Cela peut affecter notre capacité à effectuer de nombreuses tâches cognitives complexes – la mémoire et l’attention sont essentielles à la pensée cognitive complexe en général.

combattre la solitude

Nous savons qu’un solide ensemble de capacités de réflexion appelée «réserve cognitive» peut être construit tout au long de la vie en gardant votre cerveau actif. Une bonne façon de le faire est d’apprendre de nouvelles choses, comme une autre langue ou un instrument de musique.

Il a été démontré que la réserve cognitive améliore le cours et la gravité du vieillissement. Par exemple, il peut protéger contre une gamme de maladies ou de troubles mentaux, y compris les formes de démence, de schizophrénie et de dépression, en particulier après une lésion cérébrale traumatique.

Il existe également des éléments de style de vie qui peuvent améliorer votre cognition et votre bien-être, notamment une alimentation saine et de l’exercice. Il existe des traitements pharmacologiques pour la maladie d’Alzheimer, mais il est nécessaire d’améliorer leur efficacité et de réduire les effets secondaires.

On espère qu’il y aura de meilleurs traitements pour le vieillissement et la démence à l’avenir. Une façon d’étudier à cet égard est les cétones exogènes – une source d’énergie alternative au glucose – qui peuvent être obtenues par le biais de compléments alimentaires.

Mais comme le montre notre étude, lutter contre l’isolement social pourrait également aider, en particulier chez les personnes âgées. Les autorités sanitaires devraient faire davantage pour vérifier qui est isolé et organiser des activités sociales pour les aider.

Lorsque les gens sont incapables d’interagir en personne, la technologie peut fournir un substitut. Cependant, cela peut être plus vrai pour les jeunes générations qui sont plus à l’aise avec la technologie pour communiquer. Mais avec la formation, cela peut également aider à réduire l’isolement social des personnes âgées.

L’interaction sociale est extrêmement importante. Une étude a révélé que la taille de notre groupe social est en fait liée au volume du cortex orbitofrontal (qui est impliqué dans la cognition sociale et l’émotion).

Mais de combien d’amis avons-nous besoin ? Les chercheurs se réfèrent souvent au « nombre de Dunbar » pour décrire la taille des groupes sociaux, notant que nous sommes incapables de maintenir plus de 150 relations et que nous ne gérons généralement que cinq relations étroites.

Cependant, certains rapports suggèrent qu’il y a un manque de preuves empiriques pour le nombre de Dunbar et que davantage de recherches sont nécessaires sur la taille optimale des groupes sociaux.

Il est difficile d’affirmer que les humains sont des animaux sociaux et aiment se connecter avec les autres, quel que soit leur âge. Mais, comme nous le découvrons de plus en plus, il est également essentiel à la santé de notre cognition.

À propos de cette nouvelle de la recherche sur l’isolement social

Auteurs: Barbara Jacquelyn Sahakian, Christelle Langley, Chun Shen et Jianfeng Feng
La source: La conversation
Contact: Barbara Jacquelyn Sahakian, Christelle Langley, Chun Shen et Jianfeng Feng – La conversation
Image: L’image est dans le domaine public